O gás hilariante ou gás do riso foi descoberto no ano de 1722. Por provocar sensação parecida com a embriaguez, durante muitos anos foi utilizado para criar sensação de leveza, como uma espécie de droga. Depois se começou a aplicá-lo como anestésico, principalmente por dentistas.
A substância afeta uma membrana que reveste os neurônios, formada por íons de sódio e potássio, e faz com que certos impulsos nervosos sejam bloqueados. Assim, o paciente ri como se estivesse alcoolizado. Com a inalação prolongada, há um sono profundo, mas o efeito passa logo depois de minutos.
O gás hilariante é formado por oxigênio e nitrogênio. Por ser muito inflamável, é perigoso fazer em casa a substância.
A fórmula química do gás é: NH4NO3 -> N2O + H2O + H2.
